“桃李”指莘莘学子，学子数人在泮池岸畔徜徉切磋或持卷有思，真是一幅好图画，而那池边，想来也当是树影参差、芳草依依、布置有几块恰好的石头的吧。这池塘不是野外随便所在的一个，而是有个专门的名称，叫住“泮池”，据泰州的《学宫图》（见《泰州文史资料第六辑》第28页），它虽在学宫大门之外，位置却在正前方，是一个椭圆形，成为学宫的有机组成部分，就像士子或官人帽前的那块精巧的碧玉，是特别地嵌镶安排在那里的，若没有它时，你也许不会觉得有缺，但有了它时，你会觉得它是必不可少并且妙不可言的。步至学宫门前，必首先注意到泮池的一汪清水及其周边所形成的小小的风光，那对人无论如何有着举玉趾一游暂作留连的吸引力。几丈之外，宽阔的南城河波光闪耀，通过河水的渗透以及天落水的补充，泮池之水丰厚常满。

“学宫”从大门堂起，共有五进，每两进之间有其广大庭院，尊经阁是第四进，它的后面是“崇圣祠”。时任“泰州府尹兼劝农事”的赵孟頫作有《二月二日尊经阁望郊外山水》诗，可见此阁可以登高凭眺，其所述“日出群动作，鸡犬亦复喧。渺渺孤舟发，翩翩栖鸟迁”，正是当时清晨南城河及其以南漠漠乡野的风光。

说到“学宫”，同时也就是“文庙”，其功能集祭孔与学堂于一身，因而建筑群颇大。明代诗人华湘《重构文庙》诗写道：“乌府羹墙见典型，飞甍重结炫丹青。杏花争艳春先到，璧水流波月独明。群圣精神三代尽，万年土宇一王惺。从今彀率牧多士，彩笔参天启太平。”此诗描写着学宫建筑辉煌，“璧水”则是以一方碧玉来形容泮池，“彀率牧多士”是指学宫培养出很多优秀学士为天下国家所用。

清末废科举，民国初年，“学宫”改为“县立中学”。后来，随着“学宫”逐渐移作它用，“泮池”亦废，不复存在。本来，因有“学宫”，方有“泮池”，随着“学宫”的湮没，这一塘清水，如今也只记录在诗人的曾经的吟咏之中了。

“泮池”之“泮”，《诗经•氓》有“隰有其泮”句，“泮”者，田界也，涯畔也。这字义似消解着“泮池”的诗意，难道“泮池”只是意味着学宫的南部边界而已？也许，对于学宫作为一座建筑群，这个边界的本意确实是必要存在的吧，不过，这“泮”字之美及其春草池塘，却不是“边界”二字可以交代的，人们在理解上强化了诗意的理解和想象，因而徜徉池边的人们也才给后人留下了以“泮池桃李”为题的诗篇。

曾经，人们在泮池塘畔砌了一个美丽的亭子，叫做“浴沂亭”，这也就更为直接地与学宫里的“大成至圣先师”联结了起来。“浴沂”二字，出自《论语• 先进》篇，那师生同乐的美丽人文风光与意境，为孔夫子所赞美：

“莫（暮）春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩（祭天求雨之地），咏而归。”

在学宫前的泮池之侧，立起一亭，其名“浴沂”，真是妙在不言之中了。明代诗人虞瑶有诗赞美说：“四面晴临一鉴圆，浴沂真乐似当年。咏归童冠春如许，飞跃鸢鱼境自然。气象迥于尧舜等，事功何有赤求贤。身心到此尘埃尽，坐我光风霁月天。”全诗赞美着泮池岸畔、浴沂亭边莘莘学子桃李风光，真是十分切题。

（注：《诗经•鲁颂》有《泮水》篇，古时诸侯所设的贵族学校叫住“泮宫”，因学宫前设有水池，状如半月形，叫住泮水。据《歧路灯》第八回所注，泮池乃在学宫之内，有左右二池，皆半月形，那体现着另一种设计了。）